31 Oct En memoria de Marvin López Morales – Un tesoro único | In Memory of Marvin López Morales – A Rare Treasure

Please find an English translation of this text at the bottom of the page.

Es de las especies más raras, de las más preciosas piedras, y de los minerales más valiosos que buscamos. Los Naturalistas poseen estos tesoros raros pues sabemos que tienen un valor excepcional. Ellos se han diferenciado del resto y de lo común, se han adaptado y especializado para llenar un nicho que nada más podría. Marvin López Morales era uno de esos tesoros. 

A Marvin le importaba, más que a nadie que he conocido, los árboles y plantas de su hogar, la península de Osa, donde nació, creció, se formó y adaptó a su ambiente, y aplicó su habilidad única e incomparable al desafío más apremiante de nuestros tiempos – salvar una parte de nuestro planeta. 

Conocí a Marvin hace 6 años cuando él trabajaba como botánico de campo para unos de los más prominentes equipos de ciencia del mundo. Brooke Osborne me dijo, “no lo habríamos logrado sin Marvin”. Él sabía mejor que nadie de la flora – y no fue difícil para ellos entrenar a una mente tan inquisitiva y apasionada en cómo llevar a cabo complejos experimentos bioquímicos para entender procesos de intercambios de gases de las plantas en el bosque lluvioso de la Osa. Él se sentaba en nuestro antiguo laboratorio a realizar experimentos que iban más allá de mi comprensión. Pero cuando preguntaba, él elocuentemente explicaba los experimentos y técnicas para que yo pudiera entender. Cada vez que traía una semilla, fruta o rama, Marvin casi inmediatamente podía decirme el género e incluso la especie. Rápidamente me di cuenta de la verdadera joya que había encontrado. 

Conservación Osa necesitaba un programa dedicado a proteger y restaurar esos árboles raros y amenazados de la región – y el talento para construir ese programa estaba justo bajo nuestras narices. Por lo que este año contratamos a Marvin. Él y la botánica peruana Ruthmery Pilco, comenzaron a trabajar juntos para construir el programa que no solo plantaría decenas de miles de árboles para restaurar bosques a través de la región, sino también para dar un enfoque especial a las especies más raras y amenazadas. Algunas son tan raras que están enfrentando rápidamente el riesgo de extinción. Éstas eran las que Marvin más atesoraba y cuidaba. 

Nosotros tres, este año somos coautores de una publicación científica que detalla la recuperación debido a esfuerzos de conservación de la especie – Pleodendron costaricense. Pero fue la pasión de Marvin y determinación lo que llevó a descubrir como este árbol podría ser salvado de su inminente destino. Ruthmery me dijo, “No conseguimos que ninguna de las semillas germinará pues algo las está destruyendo. Marvin estaba tan frustrado que se sentó por días en la casa de germinación intentando entender qué era lo que pasaba – y nada- y las semillas continuaban siendo destruidas. Entonces, una noche entera en el vivero pasó solo con una linterna. Finalmente, descubrió a las culpables. Las cucarachas, comiéndose sus preciosas semillas. Intentó matarlas con trampas de cerveza. Me llamó, riéndose, para decirme que era la primera vez que él había comprado cerveza en el supermercado – no para él, sino para que las cucarachas murieran felices. Incluso eso, no paró a las cucarachas. Y así, al día siguiente él construyó un encierro especial para mantener a los tortuosos bichos lejos de sus semillas. Semanas después, los primeros brotes de las diminutas semillas aparecieron – sus primeros bebés Pleodendron. Así es como Marvin llamaba a todas sus plantitas – especialmente a aquellas que salvaba de la extinción. 

Ruthmery me dijo en otra ocasión… “Marvin me llamó una mañana a decir que ha estado despierto desde el amanecer pretendiendo ser un colibrí y que pronto tendría muchos hijos”. Ruth estaba confundida… y Marvin comenzó a reírse. “Una vez que paró de reírse, él explicó que las plantas de vainilla con las que estaban trabajando no eran polinizadas naturalmente – y entonces fue temprano esa mañana a polinizar todas, el mismo”. ¡Un padre orgulloso claramente!

Marco Hidalgo recientemente recordó el momento que comprendió el verdadero talento naturalista de Marvin. Ellos habían ido a un evento en Bahía Drake, en donde tenían un taller con guías locales, y cualquier persona interesada en los árboles raros de la península de Osa. Marco fue como guía y facilitador, ya que conocía a Marvin desde que era un niño, y ahora un compañero de Conservación Osa. Marco dijo que al finalizar el entrenamiento de Marvin, uno de los guías locales más expertos vino donde Marco y lo llevó a un lado… “¡Wow! Este muchacho realmente sabe de lo que habla. Y él es de la península. Eso me hace muy orgulloso”. Los verdaderos naturalistas no obtienen esto de los libros. Casi cada fin de semana yo veía a Marvin publicar acerca de descubrimientos de algún lugar de la península, siempre colectando, siempre aprendiendo, constantemente compartiendo – eternamente explorando. 

Finalmente, Ruthmery me dijo que, durante una de nuestras ceremonias de dedicación de árboles, Marvin se acercó y susurró a ella, “Tengo los ojos puestos en un árbol en el sendero Tangara. Un día quiero uno de esos árboles gigantes de Ajo (Caryocar costaricense) para mí”. Cuando Ruth caminó con Marvin a ver ese árbol, ella se acercó al mismo… “No lo toques Ruth” él bromeó, sonriendo dijo “Es mío”. 

Y así debe ser. Todos los que conocimos a Marvin sentimos el dolor de su fallecimiento la semana pasada. Y mientras este nunca se irá, tomaremos consuelo de las semillas que Marvin ha sembrado. Junto con las decenas de miles de árboles que él ayudó a replantar, y las semillas que han crecido dentro de nosotros – inspirados a mirar, tocar, oler, aprender y cuidar la naturaleza. Un verdadero tesoro, un hábil naturalista, y una persona ejemplar. Todos aquellos que quieran rendir homenaje a Marvin y su árbol siempre serán bienvenidos a visitar el sendero Tangara en Conservación Osa – pero deben pagar un tributo – naturalizar los bosques que los rodea, así como Marvin lo hizo.

---

English Translation

It’s the rarest of species, the most precious of gemstones, and the most valuable minerals that we seek. Naturalists covet these rare treasures because we know that they hold some exceptional quality. They’ve differentiated from all that is common around them – adapted and specialized to fill a niche that nothing else possibly could. Marvin López Morales was one such treasure.

Marvin cared more than anyone I know about the trees and plant life of his home – the Osa Peninsula, where he was born, raised, became formed and adapted to his environment, and applied his unique and unparalleled skillset to the most pressing challenge of our time – saving a piece of our planet.

I first met Marvin six years ago when he was working as a field botanist for some of the most prominent international science teams from around the world. And Brooke Osborne told me, “We couldn’t have done it without Marvin”. He knew the flora best – and it wasn’t hard for them to train such a sharp and passionate mind how to carry out complex biochemical experiments to understand gas exchange processes of the plants from Osa’s rainforest. He would sit in our old lab conducting experiments which were beyond my comprehension. But when I inquired, he would eloquently explain the experiments and techniques so that I might understand. Every time I brought a seed, fruit, or branch from my hike to work, Marvin could almost immediately tell me the Genus, if not the species. I quickly realized I had encountered a true gemstone. 

Osa Conservation needed a program to protect and restore the rare and threatened trees of the region – and the talent to build such a program was right under our noses. So, we hired Marvin that year. Marvin and Peruvian botanist Ruthmery Pillco began working together to build a program that would not only go on to plant 10’s of thousands of trees to restore rainforest throughout the region, but that also gave focus to the rarest and most threatened species. Some are so rare that they are fast facing the risk of extinction. It was these that Marvin treasured and cared for the most.

The three of us co-authored a scientific paper this year detailing the conservation recovery of one such species – Pleodendron costaricense. But it was Marvin’s passion and determination that ultimately discovered how this tree could be saved from its imminent fate. Ruthmery told me, “We couldn’t get any of the seeds to germinate because something was destroying them. Marvin was so frustrated that he sat for days in the germination house trying to see what was happening – but nothing did – and the seeds continued to be destroyed. So, one evening he spent the whole night in the nursery, alone with a flashlight. Finally, he discovered the culprits. Cockroaches – eating all of his precious seeds. He tried to kill them with beer traps. He called me, laughing hard, to tell me that this was the first time he had ever bought beer from the supermarket – not for himself, but for a cockroach to die happy. Even that didn’t stop the cockroaches. And so, the next day he built a special enclosure to keep the devious bugs away from his seeds. Weeks later his first little sprouts appeared from the tiny seeds – his first ever Pleodendron babies”. That is how Marvin referred to all his seedlings – especially those he was saving from extinction.

Ruthmery told me on another occasion… “Marvin called me one morning to say that he had been up since dawn pretending to be a hummingbird and would soon have many children.” Ruth was confused… and Marvin began to chuckle. “Once he’d quit laughing, he explained that the vanilla plants that we were working with weren’t being pollinated naturally – and so he went along early that morning to pollinate them all himself.” A proud father indeed!

Marco Hidalgo recently recounted the moment he realized the depths of Marvin’s true naturalist talent. They had gone to an event in Drake’s Bay, where Marvin was to deliver a workshop to local guides, and anyone interested, about the rare trees of the Osa Peninsula. Marco went along to help facilitate, having known Marvin since he was a young boy, and now a teammate with Osa Conservation. Marco said that right after Marvin’s training concluded, one of the most knowledgeable local guides came over to Marco and pulled him aside…. “Wow! That young guy really does know his stuff. And he’s a local from Osa. That makes me so proud.” True naturalists don’t get this from books. Almost every weekend I would see Marvin’s media posts where he was discovering some remote corner of the peninsula, always collecting, ever learning, constantly sharing – eternally exploring.

Finally Ruthmery told me that during one of our recent tree dedication ceremonies, Marvin leaned over and whispered to her, “I have my eye on a tree on Tangara trail. One day I want one of these Giant Ajo trees (Caryocar costaricense) for myself.” When Ruth walked with Marvin to see the tree, she stepped forward and reached out… “Don’t touch it Ruth” he joked, smiling. “It’s mine.” 

And so it shall be. All of us who have known Marvin felt the pain of his passing last week. And while it will never completely leave, we will take solace from the seeds that Marvin has sown. Both the literal 10’s of thousands of trees in the forests he helped replant, and the seeds he sowed inside of us – inspired to look, touch, smell, learn and care for nature. A true treasure, a skilled naturalist, and an exemplary person. All who want to pay homage to Marvin and his tree will always be welcome to visit the Tangara trail at Osa Conservation – but you must pay tribute – to naturalise the forest that surrounds you, like Marvin did.

This dedication was written by Osa Conservation Executive Director, Dr. Andy Whitworth.  To see more on Marvin and his legacy, click here.

Photo credit, Dr. Andy Whitworth & Lucy Kleiner